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En el mundo del turismo existe una modalidad llamado “ecoturismo” que de acuerdo con la Secretaría de Turismo en México (SECTUR) dice que “son los viajes que tienen como fin el realizar actividades recreativas de apreciación y conocimiento de la naturaleza a través del contacto con la misma”. Dentro de esta categoría nació la observación de aves que tiene como fin la apreciación de aves mediante el uso de binoculares como actividad recreativa, sin embargo, esta también ayuda a la sensibilización de su cuidado, su estudio y su conservación.

Esta actividad surgió desde el siglo XVIII en Gran Bretaña como fines estéticos y a través de los años ha crecido enormemente. Actualmente, la observación de aves ha ayudado a países con gran biodiversidad a ofrecer recorridos por sus paisajes y así tener una amplia oferta turística, para así, tener un gran desarrollo económico.

México tiene una gran variedad de aves, puesto que existen 1,096 especies de aves descritas y en el mundo existe 9,600; lo que significa que la variedad de aves en nuestro país representa el 11% de aves del todo el mundo. Por otra parte, México es el segundo país con más especies endémicas en América y el quinto a nivel mundial siendo Indonesia, Australia, Brasil y Filipinas quienes tienen los primeros lugares de la lista.

Se han realizado diversas investigaciones que han demostrado que esta actividad beneficia la salud de las personas, las cuales enlistamos sus beneficios en seguida:

• Disminuye el estrés, ansiedad o depresión: Esta actividad de ayuda a relajarte, puesto que, si eres de las personas que no suelen pasar mucho tiempo libre estás propenso a sufrir estrés, ansiedad y depresión. Lo cual es muy recomendable sobre todo a quienes viven en grandes ciudades.

• Mejora nuestros sentidos: Al acudir a un recorrido de observación de aves despierta en ti la curiosidad de poder percibir el canto u observar mejor a alguna ave que se encuentre lejos de nosotros, lo que te ayuda a estimular tu vista y tu oído. Además, se dice también que ayuda a mejorar tu capacidad de memoria.

• Actividad física: Cuando tienes la motivación de conocer más aves sueles realizar grandes caminatas. Esto te ayuda a reducir tus riesgos de padecer enfermedades como la obesidad, enfermedades del corazón, diabetes, etc.

• Aprendes sobre aves: Cuando realizas esta actividad conoces la gran variedad de aves que puede tener tu comunidad local, región o país.

• Ayudas a las comunidades: Si bien, esta actividad tiene como fin principal la apreciación de las aves también ayuda a las comunidades a su desarrollo económico y social; ya que, se brinda oportunidades de empleos a las personas habitantes, y por ende, una mejor calidad de vida.

Ante la contingencia sanitaria del COVID19 lamentablemente no podemos asistir a lugares para la observación de aves, no obstante, tenemos la oportunidad de poder admirarlas desde nuestro jardín. Lo que podemos hacer durante estos tiempos de confinamiento es realizar comederos o bebederos para nuestros anfitriones poniéndolas en una altura donde nuestras mascotas no puedan atacarlas; o bien, si deseamos una experiencia inolvidable podemos visitar alguna área natural protegida después de este confinamiento.

Lograr el cuidado de la biodiversidad es una tarea ardua que requiere acciones desde varios frentes. Uno de ellos es la difusión del conocimiento científico y la sensibilización ambiental hacia todos los sectores de la población, en conjunto con la participación de la misma.

México es un país donde existe una amplia relación entre las sociedades y su entorno biológico desde tiempos ancestrales. Como producto de estas raíces bioculturales, México se reconoce repleto de mitos y leyendas que integran en sus elementos diversas especies de animales, plantas, entre otras. Esta bioculturalidad no se restringe a aquellas sociedades antiguas, sino que además de transmitirse de generación en generación, se transforma con el paso del tiempo y de una sociedad que en algún momento tuvo una influencia sobre otra. Ésta relación no solo es exclusiva de las comunidades rurales, sino que inevitablemente trasciende a las ciudades, ya que esta convivencia entre las personas y los demás elementos biológicos, como la flora y la fauna, siguen existiendo, transformándose y adaptándose entre sí, desgraciadamente, con desventaja hacia una de las partes, ya que precisamente la pérdida de la biodiversidad es una de las problemáticas ambientales más sobresalientes de los últimos tiempos, no solo en México, sino a nivel global. Por ello, el cuidado de la biodiversidad toma una relevancia urgente.

Siendo parte importante la reconfiguración de los paisajes ocupados por el crecimiento urbano, la sociedad moderna requiere contar con la sensibilidad ecológica y el conocimiento per se para saber separar estos mitos y leyendas que incluyen a muchos animales, de las realidades en las que están insertados.

Aves, reptiles, entre otros, sufren de maltratos a medida que son desplazados de sus lugares nativos. Muchos de estos maltratos atienden, o bien a creencias transformadas e infundadas acerca de su influencia en la vida de las personas, a la representatividad que se les otorga sobre elementos negativos, o simplemente a la falta de sensibilización sobre otro ser vivo. Los siguientes, son algunos ejemplos de los mitos vinculados a la fauna que sufre desplazamiento por el crecimiento poblacional, y que suele suceder en las zonas periféricas de las ciudades. 

• Lechuzas, búhos y tecolotes

Mito: Acompañantes de brujas y demonios. Consume niños o anuncia la muerte y enfermedad. 

Realidad: son aves rapaces nocturnas, cuya alimentación es carnívora, incluyendo pequeños mamíferos, aves, grandes insectos y reptiles. Su función en los ecosistemas es el de controlar poblaciones de las especies mencionadas anteriormente. Todas las especies de búhos se encuentran en el Apéndice II de CITES (Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestre) y varias especies están listadas en el BirdLife Internacional, de las cuales tres son consideradas casi amenazadas (Megascops barbaurs, M. seductus y Strix occidentalis). En la Norma Oficial Mexicana (NOM-059-SEMARNAT-2010) se consideran actualmente 18 especies de búhos en alguna categoría de riesgo, la mayoría están amenazadas y tres en peligro de extinción.

• Mariposas negras

Mito: Augurio de muerte. En náhuatl sus nombres eran mictlanpapalotl (mariposa del país de los muertos), micpapalotl (mariposa de la muerte), miquipapalotl (mariposa de mala suerte) o tetzahupapalotl (mariposa del espanto). Por otro lado, en algunos otros lugares del mundo se les relaciona con prosperidad y dinero.

Realidad: Es una polilla de hábitos nocturnos que se alimenta de jugos de fruta fermentada y que, para protegerse de los depredadores (humanos, en su mayoría), busca refugios con sombra en las ciudades. Suelen confundirse con murciélagos debido a su gran tamaño (hasta 15 cm. de envergadura) y apariencia oscura.

• Sapos

Mito: Acompañantes de brujas o como parte de pócimas de las mismas. Causan verrugas al tocarlas, o pueden explotar al ser molestados.

Realidad: Son anfibios en su mayoría inofensivos. Si son capturados manualmente, en ocasiones orinan por el alto grado de estrés que pueden llegar a tener al estar en peligro, pero la orina no causa ningún efecto en la piel. Muchas especies a su vez, suelen llenar su cuerpo para aumentar su tamaño y así evitar ser comido, pero no explotan. Según el Instituto de Ecología (INECOL), en México se han registrado 380 especies de anfibios y 957 de reptiles, y muchas de ellas sólo viven en nuestro país, sin embargo, muchas especies se encuentran catalogadas bajo alguna categoría de riesgo por las leyes mexicanas y las internacionales. Ayudan a controlar poblaciones de insectos.

• Murciélagos

Mito: Golpeteo de las alas en la ventana significa un anuncio de muerte. Todos tienen y propagan la rabia. Son vampiros y pueden drenar la totalidad de la sangre de un ser humano.

Realidad: Es el único mamífero volador del mundo, llamado también quiróptero. Los murciélagos vampiro solo pesan alrededor de 50 gramos, y aunque ocasionalmente muerden a las personas, se alimentan sobre todo del ganado. Los murciélagos frugívoros (aquellos que se alimentan predominantemente de frutas) son uno de los dispersores de semillas críticos para regenerar ecosistemas a través de su guano (o excremento). Además, los murciélagos son los responsables de polinizar 300 frutos además del agave, que se utiliza para producir tequila. El Centro para la Diversidad Biológica señala que los murciélagos proporcionan servicios de control de plagas no tóxicos que representan un total de 3.7 mil millones a 53 mil millones de dólares anuales. Muy pocos murciélagos tienen rabia, pero no deben manipularse a menos que sea muy necesario.

• Serpientes

Mito: La mayoría son consideradas venenosas, por lo cual se les llama víboras. En México, se tiene el mito sobre que el alicante (Pituophis deppei deppei) toma la leche de una madre al quedarse dormida mientras amamanta a su bebé.

Realidad: A falta de labios flexibles ninguna serpiente podría succionar los líquidos, además de que su fisiología digestiva no tiene la capacidad de digerir la leche. Todas las víboras son serpientes, pero no todas las serpientes son víboras, esto es, que cuando hablamos de víboras, éstas son siempre venenosas. Sobre éstas últimas, la mayoría suelen reaccionar huyendo cuando sienten que algo se aproxima; no atacan a menos que se les provoque, y muchas especies son tan pequeñas que solo pueden morder entre los dedos de las manos o los pies.

Las serpientes son animales carnívoros. Su dieta suele estar conformada mayoritariamente por anfibios (sapos y ranas), y también por otros reptiles (lagartijas, aunque también pueden cometer canibalismo), y pequeños mamíferos, por lo que mantienen control sobre las poblaciones de estos organismos mencionados.

Su lengua es bífida y muy delgada y se utiliza para capturar señalizaciones químicas en el aire.

Si bien, se siguen teniendo connotaciones negativas sobre la fauna mencionada, lo que podemos hacer para aportar al cuidado de la biodiversidad, es mantenerte informado sobre estas especies y dar a conocer sus realidades en tu entorno cercano eliminando cualquier percepción falsa de las personas que son influenciadas por estas historias, con respeto y claridad. 

Si encuentras algún animal herido o siendo atacado, no la alimentes ni trates de capturarla, pero sí intenta darle resguardo. Da aviso inmediato a las autoridades locales o ponte en contacto con un centro de recuperación de fauna salvaje.

En los últimos meses de cuarentena las emisiones de dióxido de carbono (CO2) han disminuido alrededor del 17% (hasta principios de abril) comparado con el promedio del año pasado, de acuerdo con un nuevo estudio publicado en la revista Nature Climate Change. 

Antes de la pandemia por COVID-19, las emisiones de CO2 estaban incrementándose 1% cada año durante la década pasada. Aunque se estaba dando un rápido crecimiento de energías renovables, estas no estaban remplazando a los combustibles fósiles, sino que estaban desplegándose a la par, mientras que las emisiones de CO2 del transporte seguía incrementándose. 

En diciembre de 2019 apareció la emergencia por COVID-19 y en marzo de 2020 fue declarada una pandemia. De acuerdo con los autores, las políticas impuestas por los gobiernos han alterado los patrones de consumo de energía alrededor del mundo. El cierre de fronteras, el confinamiento, la reducción del transporte y la modificación resultante de los patrones de consumo son las causas de la disminución. En específico el transporte sería el causante de la mitad de la reducción de CO2. 

Sabemos que no existen sistemas para monitorear las emisiones de CO2 en tiempo real, incluso que los reportes de emisiones globales de CO2 se liberan incluso meses o años después del final del año calendario. Los autores del artículo realizaron su investigación con datos disponibles en tiempo real, tales como: consumo de electricidad en algunas regiones, uso de combustibles fósiles de algunos países, las tendencias de consumo ante otras crisis previas, y las políticas establecidas por los gobiernos. El resultado fue una medición cuantitativa del cambio relativo comparado con las condiciones pre-COVID. 

El estudio se centró en 69 países, 50 estados de los Estados Unidos de América y 30 provincias de China, que representan el 85% de la población mundial y 97% de las emisiones globales de CO2. Los sectores económicos fueron la energía eléctrica (44% de las emisiones de CO2 de combustibles fósiles en el mundo), industria (22%), transporte terrestre (21%), edificios públicos y comerciales (4%), residencial (6%) y aviación (3%). 

Las emisiones de CO2 por transporte terrestre cayó 36%, impactando en un 7.5% a las emisiones totales al 7 de abril de 2020. Esto es la mayor contribución de la reducción.

Las emisiones del sector eléctrico se vieron disminuidas en 7.4% y en la industria en un 19%. Estos tres fueron los sectores con más efecto en la reducción de CO2. El sector aéreo, aunque se vio muy afectado por las restricciones, solo aportaron en un 10% la disminución a las emisiones de CO2. 

Los países donde hubo una mayor reducción de emisiones fueron China, con 23% de las emisiones de CO2. Luego se encuentra Estados Unidos de América con un 20%, Europa con un 12% y la India con una aportación de 9% en la reducción de CO2. Esto es lógico, ya que estas son las regiones que generan una mayor cantidad de gases de efecto invernadero. 

El impacto en el resto del año dependerá de la duración y extensión del confinamiento, el tiempo que tome volver a las actividades normales y el grado en el que se vuelva a la vida antes de la cuarentena. El decremento en emisiones de CO2 se espera que sea entre 4.2 y 7.5%, lo que es comparable con las tasas de reducción anuales necesarias en las siguientes décadas para limitar el cambio climático a un calentamiento del 1.5°C. Estos números no se habían observado en los últimos 14 años. 

Desafortunadamente estos cambios son solo temporales ya que no reflejan cambios estructurales en los sistemas económicos, de transporte o energéticos. El efecto del confinamiento y los cambios asociados podrían alterar la trayectoria de emisiones de CO2 en el futuro de maneras impredecibles. La lección que si se aprendió es que las respuestas sociales por si mismas, no llevarán a reducciones de CO2 profundas y sostenidas que son necesarias para alcanzar las cero emisiones netas. 
Como muestra el estudio, el transporte terrestre es el que mayor responde a cambios económicos y en las políticas públicas. Esta fuente de emisiones contabilizó la mitad de la reducción de CO2 durante la cuarentena. El caminar o andar en bicicleta son formas de transporte que tienen atributos de distanciamiento social que son deseables y a la vez pueden ayudar a disminuir las emisiones de CO2 y la contaminación atmosférica.  Existen ciudades como Bogotá, Nueva York, Paris y Berlín que están transformando el espacio público para que haya mayor espacio peatonal y ciclovías. Si estos cambios fueran permanentes, existe el potencial de fomentar la reducción de CO2 en el futuro cercano.